İngiltere’de ilkokula yeni başlayan çocukların yaklaşık beşte biri aşırı kilolu ya da obez, bu oran ortaokula geçtiklerinde üçte bire kadar yükseliyor. Gençlerin yetişkinlere göre daha hızlı metabolizmaya sahip olduğu göz önünde bulundurulduğunda, okula giderken çikolata almak ya da evde cips yemek, çoğu kişi için büyük bir sorun gibi görünmeyebilir.
Ancak İngiliz Beslenme Vakfı’ndan Dr. Simon Steenson’a göre durum hiç de öyle değil. Dr. Steenson, dört yaş üstü fazla kilolu ve obez erkek çocuklarının günde 140-500, kız çocuklarının ise 160-290 kalori fazla tükettiğini belirtiyor. Ayrıca bu durumun fiziksel ve zihinsel sağlık üzerinde olumsuz etkilere yol açabileceğini, yüksek tansiyon ve solunum güçlüğü gibi hastalıkların riskini artırabileceğini uyarıyor. Bunun yanı sıra zorbalık ve düşük öz güven gibi sosyal sorunlara da yol açabileceğini ifade ediyor.
Leeds Üniversitesi’nden Dr. Nicholas Wilkinson, erken yaşta kötü beslenmenin ileriki dönemlerde vücutta kalıcı etkiler yaratabileceğini vurguluyor. Küçük yaşlarda sağlıklı beslenme alışkanlıkları edinemeyen çocukların, besin değeri düşük gıdalara alışmasının ilerideki yaşamlarını olumsuz etkileyebileceğini söylüyor.
Pediatrik diyetisyen Hannah Whittaker, bu sorunun genç yaşlarda ele alınmasının kritik olduğunu belirtiyor. Beş yaşını doldurmuş bir çocuğun aşırı kilolu olması, geri dönüşü zor bir durum yarattığını vurguluyor.
Dr. Steenson, İngiltere’nin en yoksul bölgelerindeki çocukların obez olma ihtimalinin varlıklı bölgelerdekilere göre iki kat fazla olduğunu ifade ediyor. Gelir seviyesinin obezite üzerindeki etkilerine dikkat çeken Steenson, düşük gelir grubundaki bireylerin sağlıklı beslenmelerinin büyük maliyetler gerektirdiğini belirtiyor. Zararlı gıdaların genellikle daha ucuz olması, bu bölgelerdeki insanlar için sağlıklı beslenmeyi zorlaştırıyor.
Çocukların sağlıklı beslenmelerine destek olmak için önerilerde bulunan uzmanlar, çocukların erken yaşta çeşitli yiyeceklerle tanışmaları gerektiğini savunuyor. yemek masasında tercih edilen ya da sunulan yiyeceklerin ötesinde, çocukların deneyimsel öğrenimle sağlıklı beslenmeye daha hevesli hale gelebilecekleri belirtiliyor.
Uzmanlar ayrıca, yeni yiyeceklerin akşam yemeğinden önce tanıtılması gerektiğini, böylece çocukların onları daha istekli bir şekilde deneyeceklerini ifade ediyor. Porsiyon kontrolünün de önemli olduğu, gıda etiketlerinin yanı sıra evde ailecek gıda miktarlarının bilinçli olarak belirlenmesi gerektiği öneriliyor.
Ayrıca, paket servis yemeklerinin evde sağlıklı bir şekilde yapılmasının teşvik edilmesi gerektiği dile getiriliyor. Çocukları yemek yapım sürecine dahil etmenin de onların sağlıklı beslenmeye daha istekli hale gelmesine katkı sağlayacağı savunuluyor.
Okuldan dönen çocukların çantasındaki sağlıklı öğle yemeğinin durumu ve abur cuburların nereden geldiği sorgulanmalı. Okul yönetimi ile iletişime geçmek, bu kaynakların nereden sağlandığı konusunda bilgi edinmekte faydalı olabilir.
Son olarak, evden çıkmadan önce çocukların bir şeyler yemesi sağlanarak, dışarıda cazip yiyecekler karşısında daha dirençli hale getirilmeleri öneriliyor. Ailelerin bu süreçte rol model olmaları ve birlikte sağlıklı beslenme alışkanlıklarının geliştirilmesi, çocukların bu konuda daha bilinçli olmasını destekleyecektir. Bu zorlu süreçte, ebeveynlerin kendilerine zaman ayırmaları ve bunun yaygın bir sorun olduğunu kabul etmeleri gerektiği vurgulanıyor.